早がけが楽しい！
初めての神戸のバー。

地下にある大バコのバーは、街人の広場のようである。「三宮にバーは何百軒とありますが、ウチにだけ来る方も多いです。肩肘張るバーというより、気楽な酒場だと認識していただいている。カウンターの中の人間も蝶ネクタイしていませんからね」。ラフなシャツを着てそう語るのは、三代目店主の山本涼太さん。創業者の祖父から親子三代で安らぎの空間を守る。広場にはいろんな人が集まる。開店すぐは、ゆったりと自分時間を過ごしたい人が。20時をすぎると、テーブル席で仲間と円陣を組みたいスーツ族がわらわらと。そんな変わりゆくバーの景色を目で追いながら、バーは全ての人を受け止める広場であることをしみじみと感じつつ、飲みたい。

小バコながらウイスキーストックは圧巻の200種以上！しかし、「高額・入手困難なレアボトルから初心者向けまで幅広く」が店主・村本恭一さんの信条。「ウイスキーは今、需要が増えすぎてマニアックになりすぎている。だから、みなさんが酒屋でも買いやすい蒸留所のオフィシャルボトルを集めています。ウイスキー愛飲者を増やしたいから」。さらに「高いウイスキーをしっとり飲むのもいいけど、時には気楽に飲むのもいいですよね」と声を弾ませる村本さんは、とてもお話好き。そのおかげで「ウチは長居するお客さん多いなぁ」と、嬉しそうに語るのだ。ウイスキーが身近になるバー、早がけから行って、店主の愛あるトークを楽しみたい。

15時開店のソウルバーは、冒険心をくすぐる路地裏にあり。扉をそっと開けると、昼の目がびっくりするような妖艶な空間が飛び込む。「非日常の扉が開く。そうでないとバーは面白くないですよね」と語るのは、マスターの宍戸哲也さん。この妖しき世界観は、昔の神戸の夜を彩った船員バーのムードを踏襲しているそうで、1杯ずつ現金で支払うキャッシュ･オン･デリバリースタイルも船員バーの名残。メニュー表があるのもありがたい。「ウチの看板娘は、奥にあるジュークボックス。レコードに興味を持ち出した20代の子、他府県の人も、これ目当てに来てくれます」。昼夜問わず、そして世代も問わず、船着き場のように人が誘われる。神戸らしい「港の酒場」を地でいくバーなのだ。